Building Sandcastles

  

      Why is it that certain reverend fathers and "informed" lay people,  who  really  should  know  better, want  to  make  the  Mass  more  “relevant"?   More  modern  music  here,  more  dance  there,    a  sprinkle  of  extra  gifts  and  a  dash  of  extra  colour.  There,  perfect!   Of  course  it  will  change  next  week  as  a  new  “theme”  for  the  Mass   is  created .  Therein  lies  the  problem,   for  something  to  be  relevant  it  must  be  by  its very   nature  temporal,  fleeting  and  of  this   age  and  place.   Always  becoming  and  never  being,  always  journeying  and  never  arriving.   It  is  akin  to  building  sandcastles  as  the  tide  comes  in.

    Liturgy  that  dwells  on  our  humdrum,  everyday  existence  misses  the  point,  it   glorifies  the  ordinary  and  ignores  the  extraordinary.    For  Liturgy  is  the  interface  between   the   earthly  and  the   eternal.  More  than  that  it  is  where  we  as  a  faithful  people  receive  the  vision  of  our  true  reality.   It  should  lift  us  up  and  beyond  what  we  are  familiar  with  .   We  see  what  is  truly  relevant,  Christ  Jesus.   Christ  is  the  centre  of  history  and  the  universe.   If we  as  Catholics  profess  this,  then  we  must  accept  that  our  encounter  with  Christ  in  the  Mass  is  an  encounter  with  timelessness.   To  confine  this  encounter  within  time  is  to  diminish  the  full  impact  of  the  relationship  between   Redeemer  and  redeemed.

       The  earthly  liturgy  is  a  foretaste  of  the  heavenly  liturgy.   We  journey  towards  this  as  a  pilgrim  people,  we  know  our  destination  and  we  should  realise  that  this  here  and  now  is  not  our  home,  we  are  merely  passing  through.  Yet how many of us know  cradle Catholics who are wandering in the wasteland, lost and confused.  “Relevant “  liturgy  throws  up  confusing  signposts  that  send  the  unwary  down  the  wrong  path,  towards  the  human  rather  than  the  Divine.  “The  glory  of  God  is  man  fully  alive”… the  rallying  cry  of  those  attempting  to  replace  Catholicism  with  humanism,  forgetting  of  course  what   St. Irenaeus  added, “ the  full  life  of  man  is  man  seeing  God.”    Without  this  vision  of  the  Divine,  without  the  sense  of  the  eternal   that  the   Mass  should  impart,   we  are  consigned  to  sell  ourselves   short,  casting  our  eyes  down   to  the  earth  rather  than  gazing  up   at  the  heavens.    We  are  “hardwired”  for  the  eternal.  Why  is  it  that   any  person  (religious or no)  is  moved  by  the  sight  of  the  ocean  or  the  mountains?   To  our  time-conditioned  eyes  these  vistas   have  echoes  of  power  and    majesty,  echoes  of  the   eternal.    Inherent  in  our   human  existence  is  the  realisation  that   the  transcendent  is  in  our  midst.

         The  Catechism  tells  us  that  the Liturgy  is  the  summit  of  all  the  activity  of  the  Church.  If   liturgy  elevates  the  relevant  and  reduces  the  Divine  this trickles  down   into  all   parts  of  Catholic  faith.   Lex  orandi,  lex  credendi  -   or more correctly   "Legem credendi statuit lex orandi" - the rule of prayer determines the rule of faith,  that  is,  what  we  pray  determines  what  we  believe.   If   the  Church's liturgy is the most effective means of preserving and interpreting  the  faith then, looking  round  the  world,  one  has  to  ask  the  question,  what  do  we,  as  Catholics,   now  believe?  Where  have  misguided  attempts  at  ‘relevant ‘  liturgy  led  us?   Well  examples abound.   Recently   in  the  news  is  the  idea   to  say  mass  in  a  shopping  centre   because  that’s  where  people  are  on  Sundays!  It  is  no  surprise  that  this  is  so  since   we  listen  to  the   Holy  Eucharist  being  described  as  a  communal  celebration .   If  it  is  communal  then  you   don’t  need  priests  in  this  human  project  so  there  is  no  need  to  worry  about  vocations.   Churches  should  resemble  meeting  halls  since  it  is  the  assembly  who  are  the  focus  of  the  liturgy,  they  should  feel  comfortable.  Exposition of the Blessed Sacrament and Corpus Christi  processions should be abandoned  since they don’t reflect the reality of the community.  You  should  not  teach  children  the  facts  of  the  faith  ( oh the dangers of indoctrination!)  but  rather  get  them  to  “share”  their  experience  of  religion.    The  list  goes  on  and  on,  without  liturgy  grounded  in  the  true  reality  and  its  eternal  promise   we   try  to  construct  the  New  Jerusalem  without  the  Divine  Builder,  and   looking  at  the  blueprints  I  don’t  think  we  will  get  planning  permission.

       The  Mass  “plugs  us  in”  to   the  life, death  and  resurrection  of  Christ,   into  the   sacrifice   born  of  the   unfathomable  love  that  is  at  the  heart  of  the   Holy  Trinity.  Surely  that   is  a  sufficient  theme  without  resorting  to  the  “flavour  of  the  month.”  Chesterton  once  wrote  “fallacies  do  not  cease  to  be  fallacies  because  they  become  fashions.”  Too  true.
(c) servus 2010.